El coordinador de la Comisión de Lechería de Confederación de Asociaciones Rurales de Santa Fe, Pablo Riva, definió al 2026 como “un año de quiebre” para el sector y advirtió que el cambio de reglas económicas obliga a los productores a replantear su estrategia.

“Es un año de quiebre porque las reglas del juego cambiaron. La economía cambió y nos obliga a mirar más adentro que afuera”, sostuvo. En ese contexto, remarcó una tendencia de largo plazo: “Hace 20 años había 20.000 tambos; hoy hay 9.000 y todo indica que la concentración se va a seguir profundizando”.

Costos bajo la lupa
Para Riva, el foco del problema no está en el precio de la leche, sino en la estructura de costos. “Si tomamos el precio del litro de leche en dólares, históricamente está en niveles de la media hacia arriba, en torno a 0,35 USD; es un buen precio”, explicó. Sin embargo, advirtió que esa referencia no se traduce en rentabilidad: “Alguien va a decir ‘la plata no me alcanza’, porque el problema del sector es que es caro producir un litro de leche, no que el precio sea bajo”.

En ese sentido, insistió en la necesidad de mejorar la eficiencia: “Tenemos que poner el foco en el costo, en cómo ser más eficientes, y en reclamar infraestructura y financiamiento con tasas acordes para poder invertir”. Y agregó: “El principal costo es la alimentación, pero el problema muchas veces es la eficiencia en el uso de esa alimentación”.

Bajo esa lógica, planteó un cambio de enfoque en la relación con la industria: “No sirve pelear por 10 centavos más si seguimos siendo ineficientes. Con precios estables, sin eficiencia no hay rentabilidad”.

Mercado interno débil y desafíos para exportar
Riva también describió un escenario complejo en materia comercial. “El mercado interno está claramente resentido y eso se observa de manera notable”, señaló. En cuanto a las exportaciones, indicó que existen oportunidades, pero con limitaciones: “Hay muchos mercados abiertos y otros que hay que volver a abrir, porque nuestras políticas exportadoras son muy cambiantes”.

En ese contexto, advirtió que las pymes podrían enfrentar mayores dificultades: “Las pymes van a estar en un problema mayor. Muchas que antes no tenían como objetivo exportar hoy están en condiciones de hacerlo, pero el escenario no es sencillo”.

Pago por calidad: acuerdo y tensiones
Uno de los puntos más sensibles es el esquema de pago de la leche. Aunque existe consenso en avanzar hacia un sistema basado en sólidos y calidad, Riva marcó contradicciones en su implementación.

“Hoy los industriales que buscan calidad plantean pagar por sólidos, no por litros. Pero hay una contradicción: a mí, que vendo por sólidos, el mes pasado me bajó el precio un 1,1% por la forma en que el SIGLeA calcula el promedio”, explicó, en referencia al Sistema Integrado de Gestión de la Lechería Argentina.

Y advirtió: “Probablemente vuelva a pasar. Hay mucho por trabajar para tener reglas claras en la política de precios”.

Desde el sector productivo, el apoyo al cambio de paradigma es parcial: “Apoyamos el pago por calidad, pero es un proceso lento. Toda la industria dice estar de acuerdo, pero si lo aplicaran plenamente, se quedarían con la mitad de la leche”, afirmó.

En el plano productivo, el clima tuvo un doble efecto durante el año. “La lluvia nos pegó en la producción porque hubo una baja, pero al mismo tiempo permitió hacer muy buenas reservas de calidad”, explicó Riva. Y proyectó: “Con buena genética, el animal va a responder en producción”.

Finalmente, el dirigente puso el foco en el impacto social del cierre de tambos. “Más allá de la preocupación por los cierres, lo importante es ayudar a ese productor que no pudo dar el salto productivo o no tiene continuidad generacional”, sostuvo. En esa línea, propuso pensar salidas menos traumáticas: “La idea es que su salida no sea ‘sangrienta’, que pueda vivir de un alquiler o tener una alternativa. No se trata solo de cuántos tambos cierran, sino de que el contexto no se vea afectado”.

Hacia una “lechería de consenso”
Como horizonte, Riva planteó la necesidad de mayor articulación regional: “Estamos trabajando en la idea de un frente de la Región Centro, con cuatro o cinco puntos en común, una sola voz y un único interlocutor. Lo llamamos ‘lechería de consenso’ para hacer algo distinto”.

El diagnóstico es claro: con precios relativamente firmes pero costos elevados y reglas inestables, el desafío de la lechería argentina pasa menos por cuánto se cobra y más por cómo se produce.