Los robots de arrastre y de inventario de Meta ya están operando en varios centros de datos de la empresa, incluidos los de Iowa y Virginia, según personas familiarizadas con los proyectos. Afirman que los robots funcionan bien, aunque presentan algunas limitaciones.

El robot de inventario también se está utilizando ahora para inspecciones de averías, pero no puede diferenciar entre las luces indicadoras verdes y rojas de los equipos porque su cámara solo detecta la escala de grises, lo que significa que siguen siendo necesarias las comprobaciones humanas para evaluar algunas averías. El dispositivo también tiene dificultades con las esquinas y para avanzar entre los cables que suelen quedar en el camino de sus ruedas. Como no hay muchos de ellos, es necesario trasladar los robots de un edificio a otro, lo que requiere que una persona abra las puertas y maneje el robot con un mando a distancia.

Dos fuentes también describen al robot de inventario como demasiado lento. Una de ellas afirma que Meta barajó anteriormente el uso de drones como alternativa más rápida, pero que finalmente no siguió adelante con la idea.

Meta prueba sus robots en uno de sus centros

El campus del centro de datos de Altoona suele ser el lugar donde Meta prueba nuevas tecnologías. “Lo que hacen aquí luego lo llevan a sus otras sedes y lo ponen en práctica ahí”, menciona O’Connor.

Desde el pasado mes de junio, Meta ha estado probando un par de robots Watney de dos brazos para realizar algunos trabajos de cableado en uno de sus edificios de Altoona, según una de las personas familiarizadas con las iniciativas de la empresa. Los robots están supervisados por personas y aún no pueden trabajar tan rápido como ellas, pero se muestran prometedores.

Tras su lanzamiento en 2023, Watney presentó una demostración de un robot para doblar la ropa que, según afirmaba, también podía encargarse de tareas de limpieza en el interior de las empresas. La startup de San Francisco cambió discretamente su enfoque hacia los robots para centros de datos a principios del año pasado, según copias archivadas de su página web.

Meta también está probando robots en New Albany, Ohio, donde se encuentra Prometheus, su campus de centros de datos más reciente. Se trata de robots de cuatro ruedas fabricados por ABB, equipados con una plataforma elevadora y un brazo de seis ejes. Por ahora se utilizan para mover piezas, aunque con el tiempo podrían asumir más tareas y requerir cada vez menos supervisión humana, según una persona familiarizada con el proyecto.

Pero la idea de que los robots prevalecerán sobre los humanos no es segura. “Ha habido muchos proyectos piloto y demostraciones, pero ninguna solución funcional demostrable”, argumenta Helen Oleynikova, CEO de Exclaim Robotics, empresa que está desarrollando prototipos para sustituir piezas averiadas y reconectar cables en centros de datos.

En los centros de datos de Meta, algunos trabajadores se han quejado del tiempo de inactividad que necesitan los robots para recargar sus baterías, según personas familiarizadas con el asunto. Meta también ha reconocido que los robots no están equipados para ciertas tareas, como el intenso trabajo de cableado necesario para poner en marcha una supercomputadora NVIDIA GB300. “Desde siempre, todo se ha diseñado para que las manos humanas puedan arreglarlo todo en cinco minutos. Rediseñarlo todo llevará tiempo, pero los robots se están preparando”, concluye un exempleado de Meta.