Francia se convirtió en el primer país europeo en prohibir legalmente el acceso a redes sociales para menores de 15 años. Ambas cámaras del Parlamento francés aprobaron la legislación que, además, extiende las restricciones al uso de teléfonos celulares en instituciones educativas de nivel medio superior. Está previsto que la normativa entre en vigor el próximo 1 de septiembre.

La medida fue impulsada por Emmanuel Macron, presidente de Francia, quien celebró la decisión del Parlamento y recordó que garantizar la protección de los menores en línea fue una promesa que hizo hace algunos meses. “Me había comprometido a ello, ahora está aprobado: las redes sociales estarán prohibidas para menores de 15 años a partir del curso escolar”, sostuvo en redes sociales.

La ley señala que, a partir del primer día de septiembre, los menores de 15 años no podrán crear nuevas cuentas “en servicios de redes sociales proporcionados por una plataforma en línea”. El proceso de verificación de edad para cumplir con la disposición será responsabilidad de las empresas tecnológicas, que además dispondrán de cuatro meses para eliminar las cuentas preexistentes pertenecientes a menores de edad.

Hasta el momento, se desconoce qué mecanismos se utilizarán para verificar la edad. La definición de las plataformas que quedarán prohibidas también genera dudas. Durante la discusión parlamentaria, los legisladores sugirieron que plataformas como TikTok, Instagram, Snapchat o Facebook estarían sujetas a la restricción. Sin embargo, en servicios como YouTube o WhatsApp, solo algunas funciones quedarían restringidas.

“Un menor puede seguir viendo en YouTube programas como ‘C’est pas sorcier’ sin ningún problema. Podrá compartir mensajes en grupos familiares o clubes deportivos a través de WhatsApp. Sin embargo, al compartir contenido o publicar comentarios en YouTube, que requiere conexión a internet, se realizará una verificación de edad, ya que la plataforma implementará funciones propias de las redes sociales. Lo mismo ocurrirá con WhatsApp en lo que respecta al acceso a canales con usuarios desconocidos”, explicó la diputada Laure Miller.

La ley también amplía la prohibición del uso de teléfonos celulares en escuelas de nivel medio superior. Desde 2018, estos dispositivos están prohibidos en primarias y secundarias de primer ciclo, con ciertas excepciones relacionadas con emergencias médicas o determinados usos pedagógicos autorizados. Con la nueva legislación, la restricción se extiende a los liceos, cuyos planteles podrán establecer excepciones específicas en sus reglamentos internos.

El mundo busca regular las redes sociales, pero no de la misma manera

Algunos críticos advierten que las ambigüedades de la ley podrían derivar en prácticas inconstitucionales. Por ello, se espera que el Consejo Constitucional revise el texto aprobado por ambas cámaras antes de que sea promulgado como ley. Aunque esta revisión final podría introducir algunos cambios, la normativa entraría en vigor en la fecha prevista.

Con esta medida, Francia se suma a la creciente lista de países que buscan regular el acceso y el uso de redes sociales entre menores de edad. No obstante, es pertinente señalar que, aunque todas estas normativas fueron diseñadas bajo el mismo argumento de proteger a las infancias en el entorno digital, sus principios son distintos.

Por ejemplo, Malasia y Australia aprobaron leyes que impiden que los menores de 16 años puedan registrarse o mantener cuentas activas en servicios como Facebook, Instagram, TikTok y YouTube. Al igual que en el caso francés, en estos países el cumplimiento de la ley debe ser garantizado por las propias plataformas mediante estrategias de verificación de identidad y edad, así como mecanismos que permitan bloquear los registros que violen las normas.