Para conmemorar el Día Mundial de la Leche en las Escuelas 2026, la Federación Internacional de Lácteos (FID) debatió sobre los valores, los logros y los desafíos que la leche asume en las infancias.
Reunió a destacados expertos en nutrición, alimentación escolar y políticas públicas para explorar cómo la leche y los productos lácteos pueden ayudar a proporcionar nutrientes esenciales de una manera práctica y rentable a través de programas de alimentación escolar.
Los programas de alimentación escolar se encuentran entre las intervenciones nutricionales más implementadas en el mundo y apoyan la salud infantil, los resultados del aprendizaje, la seguridad alimentaria y la protección social. Sin embargo, los gobiernos y los operadores de programas enfrentan una presión cada vez mayor para proporcionar comidas nutritivas con presupuestos limitados.
En el webinar, que se realizó en el marco del Día Mundial de la Leche en las Escuelas 2026 celebrado el 30 de septiembre, se analizó la relación entre la asequibilidad de los alimentos, la densidad de nutrientes y la calidad de la dieta, como así también el papel de los productos lácteos en el apoyo al crecimiento saludable y la nutrición infantil a través de experiencias de países y perspectivas políticas de expertos y profesionales; junto a las oportunidades futuras para fortalecer el aporte de los lácteos dentro de las iniciativas de alimentación escolar.
Maretha Vermaak asumió el rol de moderadora y presentó a Derek Headey, del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI). Headey destacó varios puntos referidos a los valores que rodean a la leche como elemento determinante en la realización de las personas desde la infancia.
“En primer lugar, los productos lácteos están estrechamente relacionados con la reducción de la desnutrición crónica y, en particular, del retraso del crecimiento en la primera infancia. Este último se produce cuando un niño es demasiado bajo para su edad, lo cual es un indicador de deficiencias nutricionales a largo plazo”, señaló.
Se refirió además al bajo nivel de consumo de productos lácteos en muchos países de ingresos bajos y medios, con un enorme potencial de crecimiento si es que este noble alimento llegara a ellos.
En un plano adjunto, Headey subrayó el rol que tiene la lechería en algunos territorios señalando que donde hay vacas lecheras propias, se asume un rol destacado de las mujeres, por lo que existe la posibilidad de empoderamiento y reducción de la pobreza.
Al final dijo que el sector lácteo es relativamente único, pues presenta características económicas complejas: la leche fresca es altamente perecedera y no se comercializa fácilmente a largas distancias, mientras que la leche en polvo se almacena y comercializa con facilidad.
A su turno, Fabiola Sánchez Meza (secretaria de Salud, México) y Rodolfo Mario Terán Rincón (subdirector de Producción de Leche para el Bienestar, México) describieron las acciones que llevan adelante los programas de lácteos en las escuelas públicas en ese país.
Al cierre, Sarah Keogh, fundadora de Eatwell (Irlanda) repasó los avances y logros del programa en ese país.
La leche en el Cono Sur
En América Latina, los programas de alimentación escolar alcanzan a unos 68,4 millones de niños (con un 89% de cobertura en primaria), y aproximadamente el 83% de estos programas incluyen lácteos. Sin embargo, la región enfrenta una «doble carga» nutricional: combatir la desnutrición crónica (que aún afecta al 11,6% de los niños) al mismo tiempo que se frena una creciente epidemia de obesidad infantil.
Las Políticas de Leche Escolar en Argentina
Históricamente, Argentina posee un arraigo profundo en la distribución de lácteos. Desde programas emblemáticos como «La Copa de Leche» (establecido en 1946), el Estado ha utilizado la leche en polvo fortificada como una herramienta clave de asistencia social y nutricional en escuelas y centros materno-infantiles.
En la actualidad, las políticas nacionales y provinciales se estructuran bajo las siguientes características:
Población Objetivo y Enfoque: El Programa de Comedores Escolares de Argentina se concentra en niños y adolescentes de 4 a 14 años. Prioriza la distribución de recursos y alimentos a establecimientos en áreas con altos índices de pobreza, vulnerabilidad social y comunidades rurales o indígenas.
Uso predominante de Leche en Polvo: A diferencia de otros países que distribuyen leche fluida pasteurizada o en envases UHT (larga vida), Argentina recurre fuertemente a la leche entera en polvo fortificada (principalmente con hierro, zinc y Vitamina C). Esto facilita la logística de almacenamiento, transporte y conservación en escuelas de todo el territorio nacional, superando barreras de refrigeración en zonas aisladas.
Descentralización y Compras Locales: El sistema operativo está descentralizado. Cada provincia administra sus propios presupuestos y raciones (por ejemplo, el programa Paicor en la Provincia de Córdoba). La política actual promueve la compra pública a pequeños productores agrícolas locales y de agricultura familiar, buscando dinamizar las economías regionales mientras se abastece a las escuelas.
Retos Actuales y Contexto Económico (2026)
Impacto en el Consumo de Lácteos: La compleja situación económica de los últimos años en Argentina ha golpeado con dureza la industria láctea y el poder adquisitivo. El consumo de leche fluida y entera ha sufrido marcadas caídas a nivel general, proliferando en las góndolas productos sustitutos de menor valor nutricional (como bebidas con «alimento lácteo» a base de suero o almidón). Esto refuerza el rol de la escuela como el único espacio seguro de acceso a lácteos genuinos para los niños de sectores vulnerables.
Pérdida de Calidad Nutricional: Estudios sobre las intervenciones en comedores escolares advierten que el valor nutricional de los menús ha mostrado retrocesos en contextos vulnerables, evidenciando reducciones significativas en el aporte promedio de calcio y energía, lo que exige una constante revisión de las políticas de compra pública de alimentos.
