Nazareth Castellanos no es la típica neurocientífica. Entre máquinas de superconductividad cuántica y registros cerebrales, descubrió que algo fallaba: podía entender los misterios del cerebro pero no los de su propia vida. Su separación la llevó tarde a terapia. “Si hubiera ido antes, quizás no me hubiera casado con esa persona”, me dice entre risas.

Esa crisis personal se transformó en El puente donde habitan las mariposas (Siruela), un ensayo que ha vendido más de 100,000 copias en España, y que fusiona neurociencia, filosofía de Heidegger y autoconocimiento. El libro comienza mostrando la huella que nuestros ancestros han dejado en la construcción de nuestro propio cerebro, para luego plantear la posibilidad de reconstruir la arquitectura neuronal mediante la voluntad, algo para lo que la respiración es una herramienta esencial. En el ensayo, la la autora recoge diferentes técnicas de respiración para reforzar determinadas zonas del cerebro que nos ayudarán a preservar nuestra salud mental; en esencia, a conseguir un acercamiento a la propia identidad a través de una experiencia amable.

Nazaret Castellanos (1977, Madrid) es investigadora y catedrática en la Universidad Complutense de Madrid, donde dirige estudios pioneros sobre la relación entre respiración y salud mental. Su trabajo ha sido publicado en revistas como Nature, y opera con tecnología de punta que incluye máquinas de superconductividad cuántica para registros cerebrales.

En entrevista con WIRED en Español, revela la ciencia detrás de la respiración como “director de orquesta cerebral” que puede reducir la ansiedad en segundos, explica por qué respirar por la nariz mejora la memoria, y defiende que cuidarse no es un acto egoísta sino una responsabilidad social. “Lo que hagas contigo impactará a tus nietos”, sostiene.

Con una honestidad brutal sobre sus propias vulnerabilidades y una capacidad única para traducir conceptos complejos en metáforas luminosas, nos recuerda que “es más fácil mandar un cohete a Marte que quererse a uno mismo de verdad”, y nos enseña por qué vale la pena intentarlo.

WIRED: ¿Qué es para ti la biosofía y qué conecta ese puente: la mente con el cuerpo, la ciencia con el humanismo?

Nazareth Castellanos: El título refleja la trayectoria del libro. Hablo mucho de la plasticidad neuronal, esa capacidad del cerebro de transformarse. La plasticidad se apoya en los puentes, en las conexiones entre neuronas. Ramón y Cajal decía que lo más importante no es la neurona en sí, sino la conexión entre ellas. La riqueza está en la interacción: entre la física y la biología, entre la biología y la filosofía, entre los órganos y el cerebro. El puente es en sí un lugar, y las mariposas (las neuronas, como las llamaba Ramón y Cajal “las misteriosas mariposas del alma”) habitan en esos puentes. La biosofía representa estudiar la ciencia de una forma que permita sacar conocimiento, no solo información. No quiero saber solo qué hace cada parte del cerebro, sino qué puedo aprender yo, qué conocimiento puedo extraer.

WIRED: ¿Por qué elegiste el marco de “construir, habitar y pensar” de Heidegger para estructurar tu libro sobre neurociencia?

Nazareth Castellanos: Fui a una conferencia en el Colegio de Arquitectos Técnicos de Madrid donde hablaron de este libro como un ensayo urbanístico sobre cómo reconstruir una ciudad destrozada. El libro surge en 1951, cuando Alemania está devastada por la guerra. Heidegger dice: antes de construirnos, pensemos cómo hemos llegado hasta aquí. Para reconstruir una ciudad hay que hacerla habitable, aprovechar la oportunidad de estar destrozados para construir una mejor versión. Me pareció algo que todos podríamos aplicar: cuando estamos destrozados, ¿cómo me reconstruyo? ¿Qué significa generar un ser en el que yo quiero habitar? Cogí ese texto e intenté traducirlo a la neurociencia.