Nuevos tipos de aeronaves, especies de “autos voladores” que pueden despegar y aterrizar con poco espacio como los helicópteros pero funcionan como los aviones, empezarán a operar en el espacio aéreo estadounidense a partir de junio, según anunció el lunes el Departamento de Transporte (DOT).
Ocho regiones de EE UU, entre ellas Nueva York y Nueva Jersey, Texas, Florida y Albuquerque, Nuevo México, participarán en un programa piloto de tres años en el que los nuevos diseños de aeronaves transportarán personas y mercancías por todo el país incluso antes de recibir formalmente la certificación completa de la Administración Federal de Aviación (FAA).
¿Cuándo van a existir los autos voladores?
Las empresas que construyen la tecnología afirman que sus aviones son más silenciosos, más baratos y emiten menos gases que los helicópteros o los aviones. Algunas prometen viajes totalmente autónomos. Muchos de los que participan en el proyecto, como los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) y los aviones de despegue ultracorto, necesitan mucho menos espacio para funcionar, ya que aterrizan y despegan fuera de los aeropuertos tradicionales y más cerca de donde vive y trabaja la gente. Las empresas perfilan un futuro en el que la gente normal pueda desplazarse entre ciudades vecinas en cuestión de minutos, navegando por encima del tráfico y reordenando la economía a su paso.
En una reunión con inversionistas a principios de este mes, Adam Goldstein, CEO y fundador de Archer Aviation, una de las empresas implicadas, calificó el programa piloto federal de “nuestro momento Waymo”, un proyecto de ciencia ficción convertido en realidad. “Ahora el objetivo es que medio millón de personas de las ciudades más grandes del país empiecen a ver estos aviones como parte de sus desplazamientos diarios, igual que empezaron a ver Waymos todos los días”.
El aerotaxi eléctrico de Archer, llamado Midnight, está construido para transportar hasta cuatro pasajeros en trayectos de 60 a 90 minutos. La empresa participará en proyectos piloto en Texas, Florida y Nueva York. Goldstein declaró a los inversionistas que Midnight daría otro paso importante hacia la certificación “en los próximos trimestres”. La empresa ha recibido financiación del fabricante de automóviles Stellantis y de United Airlines.
Otras empresas que participan en los proyectos piloto son el fabricante de pequeños aviones eléctricos Beta Technologies, el fabricante de taxis aéreos Joby Aviation, financiado por Toyota y Jet Blue, y Electra, que está construyendo un avión ultracorto eléctrico híbrido. Estas cuatro empresas han realizado vuelos de prueba en Estados Unidos.
“Lo que nos encanta del piloto es la oportunidad de demostrar que esto no es fantasía. No es ciencia ficción. Está en el mundo real”, afirma a WIRED Marc Allen, CEO de Electra.
Caitlin Kalinowski, quien fuera líder de hardware en OpenAI, citó como motivo de su renuncia preocupaciones éticas sobre el acuerdo con el Departamento de Defensa de EE UU.
Qué dice la administración Trump
La administración Trump mostró por primera vez su apoyo a la nueva tecnología aeronáutica en junio, cuando el presidente firmó una orden ejecutiva destinada a reducir la “onerosa burocracia” en torno a la operación de drones, “autos voladores” y aviones supersónicos en Estados Unidos. Un plan publicado por el gobierno de Biden en 2023 pretendía desplegar taxis aéreos en 2028, a tiempo para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
Como los eVTOL son nuevos, las empresas que los construyen han tardado años en recibir todas las certificaciones del gobierno federal. Las nuevas aeronaves necesitan nuevas reglas y normas de seguridad, y tienen que pasar por varias rondas de certificaciones antes de poder empezar a transportar pasajeros de pago. Ninguna de las empresas que participan en los proyectos piloto ha completado el proceso de certificación.
