El conflicto en FATE expuso un problema más profundo. La industria nacional del neumático atraviesa uno de los momentos más críticos de los últimos años, con una fuerte caída en la producción, niveles de empleo en mínimos de la última década y una utilización de la capacidad instalada que apenas supera el 33 %. Así lo advirtió un reciente informe del Observatorio de Actividad Industrial de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) de Buenos Aires.

El sector ya venía mostrando señales de deterioro, pero el cierre de FATE, la última gran empresa de capitales nacionales del rubro, marcó un punto de inflexión en una actividad que también se ve afectada por la caída del consumo y el aumento de las importaciones.

De acuerdo con el informe, la producción de neumáticos registró en 2025 una caída del 33 % respecto a 2023, al pasar de 9 millones a 6 millones de unidades fabricadas. A su vez, el nivel de utilización de la capacidad instalada se redujo hasta el 33,4 % en diciembre de ese año, lo que representa una baja interanual de 8,6 puntos porcentuales.

El deterioro del sector también se reflejó en las ventas. Ya en julio de 2025, una de las principales compañías del mercado había reportado una contracción interanual del 30 %, anticipando el escenario de crisis que se profundizaría en los meses siguientes.

El empleo en la producción de caucho también evidenció un marcado retroceso. Durante el primer trimestre de 2025 se registraron 10.942 puestos de trabajo, muy por debajo de los 14.723 alcanzados en el pico de actividad de 2016 y un 7,6 % menos que los niveles registrados incluso durante la pandemia de 2020.

En términos generales, la Secretaría de Trabajo informó que entre noviembre de 2023 y noviembre de 2025 se perdieron 272.000 empleos en el conjunto de la economía, mientras que la industria manufacturera acumuló una caída del 3,22 % en ese mismo período.

Uno de los factores señalados como determinantes en la crisis del sector es el aumento de las importaciones. Según el informe, el ingreso de neumáticos nuevos creció un 75 % en 2025 respecto al año anterior, impulsado por una reducción progresiva de aranceles que llevó los gravámenes del 35 % al 16 % desde septiembre de 2025.

Empresarios del sector advierten que esta apertura comercial generó una fuerte competencia con productos importados, especialmente provenientes de Asia. Actualmente, más de 180 marcas de ese origen se comercializan en el mercado local.

Este escenario también impactó en los precios del sector: los valores relativos del caucho acumulan una caída del 30 % desde noviembre de 2023 frente al resto de los precios mayoristas, mientras que medidos en dólares la contracción alcanza el 43,6 %.

“El sector atraviesa niveles de actividad y empleo que no se registraban ni en los peores momentos de la pandemia”, afirmó Germán Suppo, director del Observatorio de Actividad Industrial.

El informe advierte que la combinación de menor producción, caída del empleo y mayor competencia externa configura un escenario complejo para el futuro de la industria del neumático, en un contexto donde la actividad económica general comienza a mostrar signos de desaceleración.