Conocidas también como ‘parteras del alma’, las doulas de la muerte brindan apoyo no médico a personas en sus últimos momentos y a sus familias. Su popularidad crece en el mundo y ahora llegan a Mendoza.
Para Rita Ball no hay nada más significativo que sostener la mano de una persona en sus últimos momentos. «Es absolutamente puro», dice Ball, «presenciar esta vida que está abandonando el mundo». Durante tres años ha trabajado en Londres como doula de la muerte especializada, acompañando a familias y haciendo voluntariado en residencias de cuidado para el NHS, el servicio público de salud inglés.
Las doulas de la muerte, a veces llamadas parteras del alma, han ganado popularidad en los últimos 10 años. Emma Clare, directora ejecutiva de End of Life Doula UK, afirma que 114 doulas se unieron a su organización en 2025, un gran aumento respecto a años anteriores. Celebridades como Nicole Kidman y Ruby Wax han anunciado que se forman para convertirse en doulas de final de vida, y la presentadora Davina McCall planea hacerlo al jubilarse.
Dependiendo de su nivel de formación, una doula puede costar entre 25 y 45 libras (US $30–$60) por hora, aunque algunas ofrecen sus servicios de forma gratuita. Fanny Behrens, de Devon, contactó a la doula Sarah Parker diez meses antes de que su esposo muriera de cáncer. «Sarah fue increíble conmigo mientras yo no paraba de llorar en su cocina», relata Behrens. «Fue increíble poder hablar con alguien que no era familia, que no estaba involucrado».
Las doulas ayudan a gestionar «trámites de la muerte», como contactar funerarias y registrar el fallecimiento, y también educan sobre el proceso físico del final de la vida. Krista Hughes, que trabaja en la organización benéfica contra el cáncer Mulberry Centre, señala que desarrollar un vínculo fuerte con la persona que muere es clave para permitirle vivir sus últimos momentos como desea. «Cuando alguien nace, lo hace rodeado de cariño», dice Hughes, «y esperamos que pueda morir también rodeado de cariño».
Marian Krawczyk, investigadora en cuidados al final de la vida en la Universidad de Glasgow, afirma que la atención al final de la vida debe evolucionar porque ahora más personas viven durante años con enfermedades que limitan la existencia. «Existen expectativas de elegir el estilo de vida en todos los aspectos de nuestra existencia, incluida la capacidad de diseñar nuestra propia muerte», explica. Sin embargo, el tema es complejo, sin regulación ni formación obligatoria. Algunos creen que las doulas deberían integrarse al sistema sanitario, mientras que otros opinan que deben ser independientes. También hay dudas sobre costos y posible «oportunismo con personas vulnerables».
El doctor Paul Perkins, director médico de la organización benéfica de cuidados paliativos Sue Ryder, afirma que el sistema sanitario puede ser «difícil de navegar para los pacientes» y que quienes están muriendo deberían recibir ayuda para «tener la mejor calidad de vida posible».