El asteroide 99942 Apophis, con un diámetro de aproximadamente 340 metros, pasará a 32.000 kilómetros de la superficie terrestre el 13 de abril de 2029. La NASA confirmó que no representa un riesgo de impacto durante al menos los próximos 100 años.
El asteroide 99942 Apophis pasará a unos 32.000 kilómetros de la superficie terrestre el 13 de abril de 2029. Según información de la NASA, el objeto, con un diámetro medio de 340 metros y un eje longitudinal de al menos 450 metros, no representa un riesgo de impacto durante los próximos 100 años.
Apophis fue descubierto en 2004. Los primeros cálculos indicaban una posibilidad de impacto con la Tierra en 2029, 2036 o 2068. Observaciones posteriores mediante telescopios ópticos y radares terrestres permitieron precisar su órbita y descartar esos escenarios.
El asteroide pertenece al grupo de los asteroides Aten y completa una vuelta alrededor del Sol en aproximadamente 0,9 años. Durante el sobrevuelo de 2029, la gravedad terrestre ejercerá fuerzas sobre el objeto que podrían modificar su rotación, alterar su orientación y provocar movimientos de material en su superficie. Tras el encuentro, su órbita se hará más grande y su período será de unos 1,2 años, por lo que pasará a clasificarse como un asteroide Apolo.
Apophis es un asteroide de tipo S, compuesto por materiales rocosos, silicatos y una mezcla de níquel y hierro. Las imágenes de radar sugieren que tiene una forma alargada y posiblemente dos lóbulos.
La NASA envió la misión OSIRIS-APEX hacia Apophis, la nave que anteriormente recolectó muestras del asteroide Bennu. La Agencia Espacial Europea prepara la misión Ramses para acompañar al asteroide durante su paso cercano en 2029.
El fenómeno podrá observarse desde la Tierra, especialmente desde el hemisferio oriental y si las condiciones meteorológicas lo permiten, sin necesidad de utilizar telescopio, binoculares o nave espacial.