Lionel Messi y Cristiano Ronaldo han marcado durante las últimas dos décadas una de las épocas más gloriosas del fútbol. Ahora, cuando la Copa del Mundo de la FIFA 2026 supuso la última participación de Ronaldo en el torneo y al menos otro momento decisivo en la carrera de Messi, los dos se preparan también para la vida más allá del terreno de juego.
Si bien Ronaldo no tuvo una participación verdaderamente destacada en esta edición, Messi es todavía uno de los jugadores más destacados del torneo. Pero algo que siguen teniendo en común este par de estrellas es que se han volcado cada vez más en la adquisición de participaciones en empresas de inteligencia artificial, tecnología sanitaria y startups.
Este cambio se ha acelerado durante la última década, a medida que las empresas de capital de riesgo y las startups buscan cada vez más a inversores famosos que aporten algo más que dinero. Un futbolista con cientos de millones de seguidores puede ofrecer un alcance global, credibilidad y difusión que pocos inversores tradicionales pueden igualar.
“El cambio de los acuerdos de patrocinio tradicionales hacia participaciones accionarias e inversiones en startups refleja un enfoque más amplio hacia la creación de riqueza a largo plazo y la seguridad financiera más allá de la carrera deportiva de un atleta”, señala Kamraan Khan, socio y responsable del sector del entorno construido en Archers Valuation Advisory.
“Mientras que los patrocinios suelen generar ingresos durante los años de mayor rendimiento económico de un deportista, las inversiones en capital pueden ofrecer la posibilidad de una revalorización del capital mismo y, en su caso, futuros ingresos por dividendos, lo que contribuye a generar una riqueza más sostenible tras la retirada”, añade Khan.
Del patrocinio a la participación accionaria
Durante la última década, los deportistas de élite han ido sustituyendo cada vez más los honorarios puntuales por patrocinios por participaciones en el capital de empresas, sumándose a una tendencia más amplia en la que las estrellas del deporte se han convertido en inversionistas, en lugar de limitarse a ser embajadores de marcas. En octubre de 2022, Messi fundó Play Time HoldCo, una empresa de inversión con sede en San Francisco, junto con el empresario Razmig Hovaghimian, fundador de la plataforma de streaming de video Viki, que posteriormente fue adquirida por Rakuten. El objetivo de la empresa es sencillo: invertir en empresas que operan en los sectores del deporte, los medios de comunicación y la tecnología.
Aunque en un principio se informó due su objetivo era alcanzar unos 200 millones de dólares, Play Time ha ido conformando desde entonces una cartera que se asemeja cada vez más a la de un fondo de capital de riesgo de Silicon Valley.
Según la página web de Play Time, entre sus inversiones se encuentran FieldAI, Fish Audio, World Labs, Perceptron, Intangible y SuperAnnotate, además de inversiones específicas en el ámbito deportivo, como el juego para móviles Matchday, con licencia de la FIFA, y el mercado de objetos de colección AC Momento.
Mientras que muchas empresas de inversión dirigidas por deportistas siguen centradas en el deporte, la cartera de Messi va mucho más allá del fútbol. Sus inversiones abarcan la inteligencia artificial, la robótica, los medios sintéticos, los videojuegos y los coleccionables digitales, lo que hace que se parezca más a una empresa de inversión tecnológica que a un holding deportivo tradicional.
Además de Play Time, Messi también posee acciones en la plataforma de fútbol fantasy Sorare, que permite a los usuarios comprar e intercambiar tarjetas digitales de jugadores con licencia oficial, y se unió al grupo propietario de la organización de eSports KRÜ Esports, la organización de Valorant y Rocket League fundada por su excompañero de la selección argentina, Sergio Agüero. Su contrato de tres años, por un valor estimado de 20 millones de dólares, para ser embajador global de la plataforma de tokens para fans basada en blockchain Socios.com, es un contrato promocional remunerado, no una participación accionaria no revelada.